home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 120489 / 12048900.059 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 97Sad Life of a Love Goddess
  2.  
  3.  
  4.     IF THIS WAS HAPPINESS: A BIOGRAPHY OF RITA HAYWORTH
  5.     by Barbara Leaming
  6.     Viking; 404 pages; $19.95
  7.  
  8.     The photograph appeared in LIFE's Aug. 11, 1941, issue and
  9. later became a ubiquitous pinup during World War II: a
  10. surrealistically gorgeous woman partially dressed in a
  11. shimmering negligee knelt on a bed and smiled enigmatically over
  12. her bare left shoulder. Inspired by this stunning vision in
  13. black-and-white, countless G.I.s knew exactly what they were
  14. fighting for. Mom, apple pie and Rita Hayworth.
  15.  
  16.     Maybe one of those soldiers could have come home and saved
  17. her from her sad, passive fate. But If This Was Happiness makes
  18. such a possibility seem unlikely. Barbara Leaming, who has also
  19. written biographies of Roman Polanski and Orson Welles (Rita
  20. Hayworth's second husband), argues that Hollywood's Love Goddess
  21. was doomed from childhood to a private hell of uncertainty and
  22. unhappiness.
  23.  
  24.     The principal villain in this piece is the actress's
  25. father, an itinerant Spanish dancer named Eduardo Cansino. He
  26. recruited his daughter, then barely in her teens, to be his
  27. partner in his nightclub act. Leaming contends that he also
  28. sexually abused her. The evidence here is spotty, based solely
  29. on Welles' word that Hayworth once admitted as much to him. But
  30. as a working hypothesis, the trauma of incest may explain a
  31. lifetime of otherwise inexplicable, self-destructive blunders.
  32.  
  33.     Hayworth married, five times, men who were wrong for her.
  34. Her first husband, a drifter and grifter named Eddie Judson,
  35. was roughly her father's age. Although he helped turn a chubby
  36. young dancer into a screen siren, his methods were brutal; he
  37. offered her body to those in Hollywood who could advance her
  38. career. She claimed to have been happy with Welles, at least
  39. before his infidelities became too blatant. "If this was
  40. happiness," Welles told Leaming years later, "imagine what the
  41. rest of her life had been."
  42.  
  43.     This biography leaves little to the imagination. Divorced
  44. from Welles and entrusted with the care of their daughter,
  45. Hayworth wanted a peaceful, anonymous existence. And then she
  46. married. . . Aly Khan, already fabled in the tabloids for his
  47. wealth and promiscuity. Before long she ran back to America,
  48. with another daughter, Yasmin, in tow. And then she married Dick
  49. Haymes, a failing nightclub singer with big problems in the area
  50. of unpaid alimony and back taxes.
  51.  
  52.     Amid all these messes, she made some memorable movies,
  53. including Gilda and Miss Sadie Thompson. But the final years
  54. were awful. She abandoned her last film role in 1972. Eight
  55. years later, she was diagnosed as having Alzheimer's disease,
  56. and Yasmin cared for her until her death in 1987. Leaming's
  57. prose can gush ("the incomparable Hermes Pan," "the fabulous
  58. Eartha Kitt") and regularly descends to write-by-the-numbers
  59. cliche. But the material is poignant, another reminder of the
  60. chasm that can exist between public images and private pain.
  61.  
  62.